Vive la climatisation et la réfrigération

L'automne arrive officiellement le 23 septembre de cette année et j'ai hâte. Pour ceux d’entre nous qui vivent dans le sud-ouest des États-Unis, l’été a été extrêmement chaud. Les habitants de Phoenix, en Arizona, par exemple, ont souffert pendant 31 jours consécutifs de températures atteignant ou dépassant 110°F. La nuit n'apportait que peu de soulagement, car les températures descendaient rarement en dessous de 90°, et même sauter dans la piscine n'aidait pas, car la température de l'eau tournait autour de 100°.

C'est pourquoi j'apprécie profondément les équipements de climatisation et de réfrigération (et les personnes qui les installent et les entretiennent) et souhaite que tout le monde dans le monde ait accès à ces systèmes qui changent la vie. Cependant, ce point de vue contraste avec ceux qui soutiennent que les avantages de la climatisation et de la réfrigération pourraient ne pas compenser les dommages environnementaux qu’elles posent. Par exemple, les critiques affirment que les réfrigérants contribuent au réchauffement climatique lorsqu’ils fuient, et ils affirment que la demande croissante de climatisation dans le monde augmentera les émissions de carbone et mettra à rude épreuve les réseaux électriques.

Mais arrêtons-nous et réfléchissons à ce que nous serions sans un équipement de climatisation et de réfrigération fiable. Avant tout, l’absence d’une climatisation fiable changerait fondamentalement notre façon de vivre pendant les mois étouffants de l’été dans de nombreuses régions du monde. Nos maisons, nos lieux de travail et nos espaces publics deviendraient insupportables, nous soumettant à une chaleur étouffante et à une humidité excessive. Les nuits blanches et la productivité réduite deviendraient la norme, affectant notre santé physique et mentale.

En plus d’affecter notre confort, le manque de contrôle climatique pourrait présenter des risques sanitaires importants, notamment pour les populations vulnérables comme les personnes âgées. Une illustration notable de ce phénomène s'est produite lors de la canicule de 2003 en France. Dans un pays où l’accès à la climatisation est limité, une période consécutive de deux semaines de températures atteignant 111°C a entraîné plus de 15 000 décès, principalement parmi la population âgée.

Un monde sans équipement de réfrigération fiable entraînerait également de graves problèmes, potentiellement ouvrant la voie à une ère de pénurie alimentaire et de gaspillage. Les industries qui dépendent de processus sensibles à la température, comme le stockage des aliments et les produits pharmaceutiques, seraient confrontées à des défis insurmontables qui pourraient entraîner des perturbations de la chaîne d'approvisionnement et compromettre la qualité des produits. En effet, sans réfrigération, les produits frais, les produits laitiers et les viandes se gâteraient rapidement et les problèmes de sécurité alimentaire s'intensifieraient, ce qui pourrait entraîner des risques sanitaires généralisés.

De plus, les fournitures médicales vitales nécessitant une réfrigération, comme les vaccins et certains médicaments, perdraient leur efficacité, mettant ainsi en danger la santé publique à l’échelle mondiale. Sans réfrigération, notre capacité à nous nourrir et à maintenir des services de santé essentiels serait gravement compromise.

Pour ces raisons, je suis fermement dans le camp de plus de climatisation et la réfrigération est toujours meilleure. Bien sûr, je suis d’accord sur le fait que ces systèmes devraient avoir moins de fuites et être aussi économes en énergie que possible. Les fabricants devraient également continuer à innover et à rendre ces systèmes plus accessibles à ceux qui en ont le moins les moyens.

Certes, les pays en développement sont confrontés à des défis particuliers, qui manquent souvent d’électricité fiable et de chaînes de refroidissement et de froid bien établies. Mais de nouvelles technologies sont en cours de développement et, espérons-le, ces innovations non seulement allégeront la pression sur les réseaux électriques, mais seront également abordables et accessibles à tous. Cette accessibilité pourrait améliorer considérablement la vie de nombreuses personnes qui manquent actuellement d’une climatisation et d’une réfrigération fiables.

Un bon exemple d’utilisation de la climatisation pour améliorer la vie est celui de Phoenix, où la ville a récemment installé des conteneurs maritimes convertis et refroidis par air pour loger les sans-abri. L'abri modulaire XWing se compose de quatre conteneurs d'expédition convertis en acier de 40 pieds, conçus en forme de « X ». Ils peuvent accueillir jusqu'à 20 personnes dans des chambres privées de 5 pieds sur 8 et comprennent la climatisation centrale qui fonctionne grâce à l'énergie solaire pendant la journée et par batterie la nuit.